François-Joseph Talma (1763-1826)

François-Joseph Talma (Paris, 15 janvier 1763 - † 19 octobre 1826) fut l'acteur français le plus prestigieux de son époque, suivant en cela Lekain

Talma ne se contentait pas d'interpréter ses rôles, mais il s'intéressait aux textes et à la mise en scène. Il réforma les costumes sur les conseils du peintre David. Protagoniste d'une révolution esthétique, il utilisa la révolution politique au service de ses idées. Il parut en scène sans perruque et ne déclamait pas le vers tragique ; il bousculait les conventions du spectacle tragique de telle sorte que la tragédie prit le sens d'un drame historique et politique ; les catégories des genres en furent profondément déstabilisées. Son action contribua à une redéfinition fondamentale de la fonction du théâtre au sein de la société.


Un an avant sa mort, Talma a rédigé sa vision révolutionnaire du théâtre dans son Mémoire sur Lekain et sur l'art dramatique. Paris tout entier assista à ses funérailles, sans cérémonie religieuse, le 21 octobre 1826. Gérard de Nerval a composé une élégie intitulée La Mort de Talma. Alexandre Dumas a réuni les papiers du tragédien et a fait publier les Mémoires de J.-F. Talma, écrits par lui-même en 1850.