Jacques-Louis David (1748-1825)

Jacques-Louis David, peintre français né le 30 août 1748 à Paris et mort le 29 décembre 1825 à Bruxelles, est considéré comme le chef de file de l’École néoclassique dont il incarne le style pictural et l’option intellectuelle (régénérer les arts en développant une peinture que les classiques Grecs et Romains, selon la propre formule de David, auraient sans hésiter pu prendre pour la leur).
Il fut l’un des artistes les plus admirés, enviés et honnis de son temps, autant pour ses engagements politiques que pour ses choix esthétiques. Par le passé, rarement un artiste a épousé à ce point les grandes causes de son temps en mêlant intimement art et politique.
David vote la mort du roi Louis XVI, puis se met au service de l’empereur Napoléon Ier. Il opère une rupture avec le style galant et libertin de la peinture du xviiie siècle, et revendique l’héritage du classicisme de Nicolas Poussin, mais s’inspire aussi du style baroque de Rubens. Il fut un maître pour deux générations d’artistes, venus de toute l’Europe pour se former dans son atelier qui à son apogée, comptait une quarantaine d’élèves.