George Berkeley (1685-1753)

L'évêque George Berkeley (12 mars 1685 - 14 janvier 1753) est un philosophe irlandais de la famille des empiristes dont la principale réussite fut l'anticipation de ce qui a été appelé l'idéalisme subjectif, résumé par le dicton : "Esse est percipi aut percipere" (« être c'est être perçu ou percevoir »); les choses, qui n'ont pas la faculté de penser (les idées), sont perçues et c'est l'esprit (humain ou divin) qui perçoit. La théorie montre que les individus peuvent seulement connaître les sensations et les idées des objets, non l'abstraction comme la matière.
Berkeley a réalisé de nombreux travaux, dont les plus connus sont sans doute Principes de la connaissance humaine (1710) et Trois dialogues entre Hylas et Philonous (1713) (Philonous, le « spiritualiste », représentant Berkeley dans son propre rôle et Hylas, nommé d'après l'ancien mot grec pour « matière », représentant l'idée de Locke). En 1734 il publia L’Analyste, une critique des fondations de la science, qui eut beaucoup d'influence sur le développement ultérieur des mathématiques.
La ville de Berkeley, en Californie, a été nommée en son honneur, mais la prononciation de son nom a évolué pour convenir à l'anglais américain. Un collège résidentiel dans l'Université Yale porte aussi son nom.